胡麻は、遣唐使として中国にわたった弘法大師が、帰国の時に珍重されていた胡麻を持ち帰り、僧侶の栄養補給源として栽培を薦めたと言われています。その胡麻を使った精進料理のひとつが胡麻とうふです。胡麻とうふとは、なめらかにすった胡麻とでん粉を、水で煮て冷やし固めたもの。作るのには大変手間がかかり、宿坊や料亭などでしか食べる機会のない料理でしたが、近年紀文の胡麻とうふなど市販品が販売されて、ご家庭の食卓にも広く登場するようになってきました。

胡麻のルーツはアフリカのサバンナと言われています。古代ギリシャでは、医学の父、ヒポクラテスが胡麻を「高栄養食品」と言い、中国の最も古い医学書「神農本草経」には、胡麻を食べていれば老化が防げると記されています。 胡麻一粒は小さな粒でありながら、栄養価の高い食品で、脂質・タンパク質・糖質・ビタミン・ミネラル・食物繊維などが含まれています。アンチエイジングの効果が期待できると言われているカルシウム、リン、ビタミンＥなどが豊富に含まれています。また最近、注目されているのは、胡麻に含まれる抗酸化物質ゴマリグナンの一種、セサミンです。セサミンには、血清コレステロールに対する改善作用があるというデータがあります。 胡麻は、硬い種皮に包まれていて生のままでは消化されにくいため、古くから「煎ってから、する」という調理方法で利用されており、香ばしい胡麻の香りは、料理をよりおいしくしてくれます。