玉ねぎのルーツは中央アジアと言われています。古代エジプトでは、ピラミッド建設の労働者に重労働に耐えるための栄養源として活用されていたそうです。玉ねぎは、生で食べたときの辛みの強弱によって辛み品種と甘み品種があり、日本では、辛味の強い黄玉ねぎが多く栽培されています。
玉ねぎに含まれる含硫アミノ酸は、切るなど細胞を壊すことにより辛み成分や催涙性の成分になります。また、加熱調理によってにおい成分に変化し、辛み成分にかくれていた甘みを感じるようになります。この辛み成分は硫化アリルと言い、ビタミンＢ1の吸収を高めるはたらきがあるので、疲れや不眠症、食欲を増進させると言われています。他に、カリウム、リン、鉄、ビタミンＢ１、Ｂ２、Ｃなども含まれています。